鄂菜是湖北菜的总称，由武汉、荆州、黄州三种地方风味组成。湖北菜是由武汉、荆州和黄州三种地方菜所组成，侧重蒸、煨、炸、烧、炒；特点是汁浓、芡稠、口重、味纯，具有朴素的民间特色。武汉菜花色品种较多，注重刀工火侯，讲究配色与造型，尤其以煨汤技术为独到。荆州菜以烹制淡水鱼鲜见长，以各种蒸菜最具特色，用芡薄，味清纯，善于保持原味。黄州菜擅长烧、炒，用油较宽，火功恰当，汁浓口重，味道偏咸，富有乡村风味。

武汉三镇的餐饮服务历史悠久，享有盛名。清道光年间叶调元的“汉口竹枝词”中就有“切面豆丝干线粉、鱼餐元子滚鸡汤、水饺汤元猪血担”；夜深还有满街梆。所以武汉不仅早就是酒楼繁盛，而且小吃也独具地方特色。近年来武汉的餐饮业有了很大的发 展。由于其地处华中九省通衢地利之便，南来北往商贾云集，不仅商业繁荣，也同时给武汉带来了南甜北咸，东辣西酸集天下菜系于一城。武汉不仅有具有地方特色的鄂菜馆，而且川，鲁，粤，浙各菜系餐厅也遍布三镇，纷呈异彩，素有“不出武汉城，尝遍天下菜”的佳话。